back on the saddles.... back in Laos

In Sangkhom, we did manage for one day to get up from the hammocks and rent a motorbike to get to the 'big' town, Ban Phuuuuu. As you can see, we look good in any type of headgear.
A Sangkhom, nous avons tout de meme reussi a nous lever des hammacs et avons loue une moto pour aller a la 'ville', Ban Phuuuu. Comme vous pouvez le voir, tout genre de casque nous va tres bien.

Still in Sangkhom, we made friends with the women at the Iced tea and coffee stand down the road. Sylvia did go everyday to get our drinks... and on the last evening we were invited to a farewell soiree... and presented with some of the local speciality dried bananas as a gift! Not one packet, not two! but SIX... plenty of energy to help us up the hills to come, but pretty heavy in our panniers!

Toujours a Sangkhom, nous nous sommes fait des amies au petit stand de Cha Yen (the glace) et cafe du village. En effet, Sylvia y allait tous les jours! Le dernier jour, nous avons eu droit a une soiree d'adieu et comme cadeau, les filles nous ont offert la specialite de Sangkhom: les bananes sechees. Pas juste une boite, pas deux, mais six! Super sympa, et parfait supplement energetique pour cyclistes mais ca pese dans les sacoches!

Finally, we managed, a week ago to leave Mrs Toy's bungalows, her hammocks and her great food, for a life of adventure riding up the mountains of Laos....

Et finalement, il y a une semaine, nous avons enfin reussi a quitter le bungalow de Madame Toy, ses hammacs, sa nourriture tellement bonne, et avons pris la route pour les montagnes du Laos...

A last cyclists breakfast from Mrs Toy..

Un dernier petit dejeuner de cycliste par madame Toy..

Laos - the country where 'laid back' is a popular passtime and the kips come by the thousand..

Le Laos, pays ou la detente est le passe-temps numero un et ou la monnaie se compte en milliers...

We first spent a few days in Vientiane, Laos' capitale, filling up at a particularly delicious veggie restaurant, meeting the locals and finding a new saddle. We also went to see some of the sights, the oldest Wat (temple) in the city was a beautiful sight and so peaceful after the city traffic.
Nous avons d'abord passe quelques jours a Vientiane a savourer de tres tres bons plats vegetariens, rencontrer les gens du coin et trouver une nouvelle selle de velo. Nous en avons aussi profite pour voir le plus ancien temple de la ville - un tres beau temple et tres paisible apres la grosse circulation de la capitale.

Then it was back on the road and up! Past Wats and people selling everything, and later accompanied by members of Vientiane's Cycling Club - Pho and Tom....

Puis il fut temps de se remettre en selle - Nous avons passe des temples, les stands au bord des routes, et plus tard, nous nous sommes meme fait accompagnees par deux membres du club cyclo de Vientiane, Mr Pho et Mr Tom

It turned out Pho was the former Director of the Laos Renewable Energy develpment group, and we just happened to pass in front of their development site - lots of talking and some slow riding for an intersting few kms, until we shared a sugar cane juice and went our seperate ways.

Il s'est avere que Pho est l'ancien directeur du centre de recherche sur les energies renouvlables au Laos - s'en suiverent donc de tres longuies conversation avec Sylvia et nous avons meme eu droit a la visite des locaux du centre de recherche en chemin. Nous avons partage un jus de canne a sucre avant de reprendre nos routes respectives...

Sylvia with Pho and Tom

Sylvia avec Pho et Tom

Our road was long and started winding nicely up into the hills as we approached our destination, a dam! H was a bit knackered after the climb and had a sudden urge to lie down before being revived with some nice little biscuits filled with pineapple jam...

Notre route fut bien longue et commenca a bien monter pour nous emmener jusqu'a notre destination, un barrage hydraulique. Harriet etait un peu morte apres une montee et a eu soudainement besoin de s'allonger. Mais qu'on ne s'inquiete pas, quelques biscuits a l'ananas ont fait leur effet et elle repartie d'aussi tot en tete...

After a restful day off in Thalat... where there's not much to do except rest, once you've been to the market and had breakfast... it was off again for stage two of the climb - it was a two coffee day, with the caffeine and carnation kicking in nicely on the uphill bits and taking us through to a fishy little place on the other side of the lake, through the washing stage and into a nice little picnic on the balcony looking over the lake (fish smells wafting in nicely off the water..)
Apres un jour de repos a Thalat (ou il n'y a pas grande chose a faire a part se reposer, une fois qu'on a visite le marche et pris son petit dejeuner... ) nous avons repris la route pour les montagnes. Ce fut une journee demandant au moins deux cafe-laos: la cafeine et le lait concentre ont bien fait leur effet pour nous booster dans les montees, et nous arrivames de l'autre cote du lac encore en forme pour faire la lessive du jour et profiter d'un petit pic-nique sur le balcon donnant sur le lac, avec les fortes odeurs de poisson en prime (specialite de la ville: poissons seches et sous toutes ses formes)!

Coffee-Lao number 1

Cafe-Lao numero 1

and number 2

et numero 2

Some of the other traffic on route 13, the main (only?!) road north to Luang Prahbang
Quelques-un des autres 'vehicules' sur la route 13, l'artere principale nord-sud du Laos

Still enough energy on arrival for a few weights... the 5kg coconut lift
Encore assez d'energie a l'arrivee pour lever des poids - ici le 5kg lever de noix de coco

Fish stands, all along the main road... mmmmmmm
Les stands de poisson... qui sentent bonnnn

Things smell a little nicer in our room after the daily wash..
Ca sentait un peu meilleur dans notre chambre apres la lessive du jour

Oh, the joys of the cyclists' life!

Ah, les joies de la vie de cycliste!

Warning - these images may cause over-excitement (in some of you...)

Having hung around in the hammock for as long as possible, Sylv soon got busy doing something useful and cleaned and oiled our bicycles' chains... Jean-Charles, you'd be proud of her! - the bikes now veritably purr along on their newly cleaned and oiled chains....

Sylvia ne tennait plus en place dans son hammac, donc elle s'est mise a l'oeuvre et a nettoyer les chaines de nos beaux velos... Jean-Charles, tu en serrais tres fier :o) - Apres plus de 3000 kms, il fallait bien! Les velos roulent comme sur de la soie et ronronnent presque! Les chaines sont super propres et bien huilees en preparation pour la suite de notre periple...

And a few for the non-cyclists among our readership...

Et quelques photos pour ceux qui sont un peu moins passionnes par le velo...

Holiday and plans for the route home...

Update from the bikers....

Les dernieres nouvelles des cyclistes...

After a last few treats in Bangkok, Marc flew back to a slightly less warm Alsace last week...

Apres quelques derniers plaisirs culinaires a Bangkok, Marc nous a quitte la semaine derniere pour le froid de l'Alsace.


We spent a few days deciding what to do with the rest of our time away and plumped for a little holiday within the holiday to start with - a few weeks in our favourite little guesthouse on the Mekong before any more cycling :o)

Nous avons passes quelques jours a se demander que faire de nos dernieres semaines de voyage et avons decides de passer d'abord quelques semaines au calme du Mekong dans notre petit bungalow prefere avant de remonter sur les velos...

En route, we met Alain and Annick, two French cyclists who we've been bumping into across Thailand for the last three weeks - another pleasurable chat, this time with a chance to take a picture with the bikes at last!

En route, on a croise Alain et Annick, deux cyclistes francais qu'on a rencontre plusieurs fois au cours de ces dernieres semaines. Super sympa de se revoir et l'occasion de prendre une photo, avec les velos cette fois ci.

As you can see, Sylvia settled into holiday mode quite quickly... here she is this morning (day one of the 'holiday') at 10am, post breakfast...

Comme vous pouvez le constater, Sylvia s'est vite habituee au mode relaxation.... la voici ce matin a 10h, apres le petit dej'

and this afternoon at 4pm, post-, well, post nothing really!

et cet apres-midi, apres, ben, rien en fait!!

After many days of research and emailling, we've had to decide against the return trip on the Trans-Siberian... a great shame but great plans for a future trip starting from London where visas might be available! So we'll be arriving in Europe (sadly by plane..) at the end of April and wandering our way home via various friends and family in Germany, France, Italy and Holland before making it to London by mid-June... still on our bikes, all being well!

Apres beaucoup de recherches et de demandes d'information, on s'est rendu compte que le retour en train allait etre trop difficile - c'est dommage pour cette fois-ci, mais cela ne veut pas dire qu'on ne le ferra jamais: on a deja des idees pour un voiyage en transsiberian dans l'autre sens a l'avenir. En attandant, on arrivera donc en Europe (malheureusement en avion..) a la fin avril, et passera quelques semaines a revoir des amis et nos familles via l'Allemagne, la France, L'Italie et la Hollande, avant d'arriver a Londres pour la mi-juin... toujours sur nos velos (et le train).

Afterall, the mango season has just started, so we couldn't leave Asia before enjoying them to the full.....

Apres tout, la saison des mangues vient de commencer - on ne pouvait pas quitter l'Asie avant d'en avoir profite un max!!

more pictures of dad

As promised, some more pictures of dad in Thailand. Et voici quelques photos supplementaires de papa en Thailande.

Tasting a refreshing fresh coconut on the side of the road. Tout d'abord, a defaut de biere et lors des etapes, une noix de coco fait bien l'affaire.

As a good Alsacian, dad managed to find the only vineyard in Thailand. Here, he is tasting a fresh and dry Chenin Blanc, similar to a Riesling. Et en bon alsacien, il trouva la seule cave a vin de la Thailande. Ici en degustation d'un chenin blanc, plutot sec, proche du Riesling.


However, Harriet and Sylv are happy enough with a nice iced coffee. Par contre, les filles, plus sobres, se contentent d'un bon cafe glace.

As far as cycling goes, we have left the Mekong and are now in the hills. Niveau velo, nous avons continue a longer le Mekong et sommes maintenant dans les montagnes. Deja 7 etapes.


Dad checked the condition of the boats on the Mekong and was quite satisfied. Ici, papa verifia l'etat des jonques du Mekong, bien plus etanches que celles des bateliers de la Lauch.

Dad had spent so many sleepless moments chasing reptiles in his room that he decided to eat one on a stick. Papa en avait tellement marre des reptiles de Thailande qu'il decida d'en devorer un bien cuit au barbecue.

Wonderful scenery in the hills. Here, dad going uphill. Paysages de montagnes magnifiques. Ici papa en pleine ascension.

We found a great job for dad on the road: like in the Tour de France, in the difficult stages, there is always a 'water carrier'. Nous avons trouve un bon role pour papa: comme au tour de France, dans les etapes difficiles, il y a toujours un porteur d'eau.

In the mountains, it's a bit chilly in the morning. Like father, like daughter: a pair of socks was needed to supplement the sandals. En montagne, il fait frais le matin. Ici, tel pere, telle fille: un peu frileus des pieds.

We spent a day off in Chiang Khan, a lovely little town on the Mekong with traditional wooden houses. The next stage was a right turn, towards Loei. Nous avons passe un jour de repos a Chiang Khan, joli petit village au bord du mekong fait de maisons en bois traditionnelles. La prochaine etape fut vers la droite, direction Loei.

At sunrise, we saw the alms giving to the monks in the streets of Chiang Khan. Au petit matin, nous pouvions voir la donation d'offrandes au moines dans les rues de Chiang Khan.

The wonderful sunsets on the Mekong at Chiang Khan... and a roamntic light on Sylv's favourite tree: the Papaya tree. Delicious! Et le magnifique coucher de soleil sur le Mekong a Chiang Khan. Et l'arbre prefere de Sylvia: celui qui donne les delicieuses papayes!

Harriet and Dad in Chiang Khan. Harriet et papa a Chiang Khan.

Mon pere en Thailande

Here are the first pictures of my dada in Thailand
Et voici, en exclusivite, les premieres images de mon pere en Thailande.

He arrived on time, over a week ago already, after a long journey on the plane and very little sleep. All his luggage arrived with him too and the bicycle is in one piece.

Il est bien arrive, il y a maintenant deja une semaine apres un long voyage en avion et peu de sommeil. Tous ses cartons sont egalement bien arrives et le velo est entier.

After a very short period of one day only to get used to the jetlag and the heat, we went straight for a long journey on a very hot night train to Nong Khai. The light was very bright in the carriage...

Apres une courte periode d'aclimatation de 1 jour seulement a Bangkok, nous avons enchaine avec une etape en train de nuit sous la chaleur. La lumiere etait tres forte dans le wagon...

Then, we started cycling, from Nong Khai at the border with laos on the North-East, along the Mekong heading West. Already 4 stages, between 40 and 80kms through paddy fields and banana, tamarind, papaye, goyave, pineapple and mangoe plantations.

Ensuite, en selle, de Nong Khai, a la frontiere avec le Laos au Nord Est, en longeant le Mekong vers l'Ouest. Deja 4 etapes, de 40 a 80kms a travers les plantations de riz, bananes, tamarin, papaye, goyave, ananas, mangues, etc, etc.

Dad got used pretty quickly to the heat, the Thai way of life and to desert island life, as evident from the pictures below.

Papa s'est bien habitue a la chaleur et aux coutumes thai et a la ville de Robinson Crusoe, comme le montre ces photos:

A little nap in the hammac in his shack (which he was sharing with huge geckos). La sieste dans le hammac dans sa cabane au fond du jardin (qu'il partagea avec d'enormes geckos).

Shaving with a view. Le rasage manuel depuis la terrasse avec vue sur le Mekong.

First lesson about surviving on a desert island: do not open the mosquito net. Otherwise, one has to get up in the night to chase the mosquitos that were.locked inside. Premiere lecon de survie sous les tropiques: ne pas ouvrir la moustiquaire. Sinon il faut se relever en pleine nuit et chasser les moustiques qu'on a enferme dedans...

Then, foraging for 'bread'. Ensuite, recherche de 'pain' sous vide dans les superettes.

However we think that the heat might have been a bit too much: he started trying to comminicate with caged birds ?! Par contre, la chaleur lui ai vite monte a la tete: le voici qui essaye de communiquer avec les oiseaux en cage ?!

He also got attracted by these tiny speakers for his new i-pod... Et le voici attire par des petits haut-parleurs pour son i-pod...

You would have noticed also the bright yellow cap. It's from his cycling club in France. Vous remarquerez egalement la belle casquette jaune de son club cyclo.

In our next post, we'll try to put pictures on the bikes. Au prochain poste, des photos a velo. A +